На туристов Зеленоградск всегда производит приятное впечатление, а его знаменитый променад особенно. Еще в бытность здесь Кранца (как город именовался до 1946 года) с характерной застройкой, в котором сколько-нибудь заметных примечательностей не имелось, разве что несколько построек, кафе «Атлантик» и отель «Замок на море» (от них уже ничего не осталось), называемый «морским мостиком» причал в акватории и, конечно, прибрежный променад, считавшийся в Германии самым протяженным. Для отдыхающих он был главным местом общения и прогулок.
Прохаживаясь по променаду и любуясь морским пейзажем, курортники не упускали случая понаблюдать за рыбаками и атмосферой, царящей на берегу. Особенно за тем, как они развешивают камбалу на шестах или коптят рыбу, сушат и чинят сети, смолят лодки.
Надо сказать, представить балтийский берег без рыбаков вообще невозможно, ведь до появления морского курорта в 1816 году здесь существовало небольшое (в 300 душ и 45 «очагов») рыбацкое селение. Однако шторма, обрушиваясь порой на побережье, разрушали жилища рыбаков, из-за чего им приходилось вновь строить дома со стоянками для лодок где-то на новом месте. Одни обосновались на территории у западной окраины города. Место возле замка Бледау им предоставил владелец имения фон Батоцки-Фрибе, дворянин, политик и старший президент Восточной Пруссии. Поселок-колонию неподалеку от железной дороги назвали «Маленьким Потсдамом» (там, где сейчас спасательная станция). Другие расселились на восточной оконечности Кранца, в районе дамского пляжа на Даменбадштрассе (теперь ул. Володарского).
Волны во время штормов нещадно меняли и «внешность» набережной. Не единожды видоизменялся и променад. Изначально он имел вид моста с широким дощатым настилом и столбовыми опорами. В 1894 году длина его составляла всего 150 м, через 4 года — уже 400, причем предназначенный для пешеходов участок, выравнивая прибрежный силуэт, как бы спрямлял обрывистую линию берега. А променад, протянувшийся в 1902 году уже на 700 м, соединил находившиеся в разных концах пляжа мужскую и женскую купальни. С восточной стороны имелся даже разводной мост со специальным механизмом, вращая который поднимали пролет, чтобы втянуть на берег моторные и парусные лодки, возвращавшиеся с лова.
После I Мировой вид променада уже напоминал нынешний и включал не только саму набережную, но и площадь Корзо с улочками Корзоштрассе и Штрандштрассе (до сегодняшнего дня не сохранились). В путеводителе по Кёнигсбергу и окрестностям, выпущенном в 1914 году, вместе с иллюстрациями дано и описание прогулочного пути над пляжем Кранца, ширина его была уже 5, а длина составляла 1000 м. Совершая оздоровительный моцион, курортники и морем любовались, и архитектурой отелей, вилл, пансионатов и гостевых домов на побережье.
Променад из-за неровностей береговой поверхности был разноуровневым, по ступенькам около пирса спускались на пляж. Да и на пирсе, углубляющемся на десятки метров в море, отдыхающих, кормивших чаек, всегда хватало. Это было исключительно место отдыха со скамейками, туда причаливали лодки, катающие курортников. Пешеходную зону постоянно совершенствовали. Изначально её освещали газовые фонари на металлических опорах, плафоны которых приходилось укрывать при шквалистых порывах ветра, чудом выдерживавших высокую влажность. Позже их сменили светильники электрические.
У «королевского курорта», согласно исторической справке с воспоминаниями художника Эдгара Шумахера, уроженца этих мест, начало было непритязательным. Тем не менее из убогой рыбацкой деревушки Кранц довольно быстро стал не только 1-ым купальным в Пруссии курортом, он превратился в утонченный и самый престижный на Замландском побережье курорт с морскими купаниями. Его работы с морем и променадом не раз публиковались в журнале «Unser schönes Samland». И тишиной он не отличался, гостям все время предлагали для разнообразия досуга какие-то развлечения, танцевальные конкурсы чередовались со спортивными состязаниями, соревнования по возведению на пляже замков из песка с ежедневными концертами, для детей нередко устраивали веселые праздники с фонарными шествиями. А небо при большом скоплении народа раскрашивали фейерверками.
Сейчас променад Зеленоградска имеет протяженность уже 2,5 км. Он благоустроен, оборудован тренажерами и велодорожками, зонами отдыха и смотровыми площадками. Здесь и теперь полно кафе и ресторанов с заманчивыми названиями («У Нептуна», «Веранда», «Облака» и пр.). И свои примечательности здесь имеются. Это действующий с 2006 года минеральный источник — бювет «Королева Луиза» (на перекрестье променада с Аллеей дружбы), важный котяра с камбалой (как же без него-то в городе котов?).
Кстати, балтийскую камбалу здесь ловили издревле, как и лосей, подходивших к домам местных жителей. Рыбы было столько, что в 1937 году, когда Кранц получил право на герб, в его нижней части изобразили камбалу, а сверху — лосиные рога. И краснокнижный представитель — «Серый балтийский тюлень» из гранита (скульптора В.С. Ковалева). Необычность сего памятника в том, что посвящен он не какому-то абстрактному животному, а вполне конкретному тюлененку, который, поселившись летом в 2012 года на пляже, позировал перед отдыхающими, заигрывал с ними, даже гладить себя позволял, в море уплывая лишь на кормежку. Его прозвали Рюриком. Случай уникальный, но это факт.
И площадь с гранитной композицией, изображающей «Розу ветров», со сценой, декоративными лавками-качелями и необычным освещением возле променада — место не рядовое. Многие годы и до начала 30-х прошлого века здесь был рынок. Хозяйки привозили на деревянных тачках свежую и копченую рыбу на продажу, «с колес» и торговали. Кроме надземных помещений строились погреба (до сих пор на ул. Московской, ранее Кирхенштрассе, уцелел один такой возле бывшего дома пастора), там же и ледник имелся для хранения продуктов. Традиционным стало уже проводить возле площадки массовые мероприятия, рядом имеются бесплатный танцпол и игровая зона с классиками и шахматами, где интересно любой аудитории.
В общем, как бы то ни было, зеленоградский променад на набережной был и остается самым приятным прогулочным местом, где с удовольствием отдыхают горожане, и гуляют туристы.
